Формирование абсолютной монархии сопровождалось ликвидацией многочисленных сословно-чиновных групп в составе светских феодалов, указы о том, что "все служащие люди с земель службу служат, а даром землями никто не владеет" (1701 год), о запрещении жаловать в прежние чины, о единонаследии (1714, окончательно ликвидировал разницу между вотчиной и поместьем, действовал до 1731 года).

В 1720-х годах термин "Дворянства" в источниках обозначал всю совокупность светских феодалов (примерно 140 тыс. человек) или же основную массу средних и мелких нетитулованных феодалов в отличие от родовитой сановно-чиновной знати. Окончательно термин "Дворянство" для обозначения всего сословия утвердился при Екатерине 2.

В 1720-х годов при пр-вом внедрялось преимущество служебной годности над происхождением. В 1721 право на дворянство предоставлено всем офицерам и их детям. С принятием Табели о рангах 1722 право на государственную службу и соответственно получение дворянство ("новое" дворянство) возникло у представителей купечества, посадских людей, разночинцев и гос. крестьян. Введено разделение на личной дворянство (давал низший 14- й класс чинов Табели о рангах). Наряду с этим сохранен принцип получения дворянства по наследству от отца - потомственного дворянина, а так же в результате пожалования верховной властью, во 2-й половине 18 века - за награждение орденами.

Для выявления численности способного к службе дворянства устраивались смотры взрослым дворянам и недорослям, особенно частыми стали при Петре

1 (шесть смотров в 1704-1721). С 1712 года за неявку предусматривались жесткие меры вплоть до отдачи половины имения не явившихся на смотр

("нетчино") лицам, донесшим на них в аппарат фискателитета. Учетом дворян и их службы, подтверждением дворянства в случае необходимости ведала учрежденная в 1722 Герольдия.

В первой половине 18 века обязанность служить была для дворянства

(пожизненно с 15 лет) и имущественной. Последняя заключалась в денежных сборах, а также поставках рекрутов из поместий. Вместе с тем на дворянстве распространены некоторые старые привилегии знати и созданы новые. Дворяне имели право на владение родовым гербом, пользовались свободой от телесных наказаний и рекрутчины, монопольным (с 1746 года) правом на владение населенными землями и крепостными крестьянами.

Податная реформа 1722 освободила их от уплаты подушной подати.

Послепетровское законодательство облегчало дворянам условия прохождения службы. Указ 1727 разрешил отпускать2/3 офицеров и урядников из

"шляхетства" (термин, иногда употреблявшийся для обозначения дворянства в конце 17- 1-й трети 18 веков) в их поместья для приведения хозяйства в порядок. В 1736 срок службы дворянства ограничен 25 годами, предусмотрен выбор одного из отпрысков дворянской семьи для управления имением. В

1740 дворянам разрешен выбор между гражданской и военной службой.

Манифестом о вольности дворянства 1762 обязанность служить отменена (в

1763 восстановлена, вновь отменена в 1785), тогда же дворянство получило право выезжать из России и поступать на иностранную службу. С этого времени формировался слой поместного дворянства постоянно жившего в своих имениях. Дворяне занимались промышленностью, торговлей, организуя производство хлеба и других продуктов на продажу, содержали конные заводы, горнозаводские и другие предприятия. Указом 1766 образован институт предводителей дворянства (первочально для проведения выборов депутатов в Уложенную комиссию 1767-68).

Юридическое оформление дворянства как сословия окончательно завершено губернской реформой 1775 и Жалованной грамотой дворянству 1785. Были подтверждены привилегии дворянства, установлено, что лишение жизни, дворянского достоинства и имения могло осуществляться только по суду, образованы дворянские общества и дворянские депутатские собрания, а также дворянская опека. Для доказательства сословных прав в губерниях заведены дворянские книги, в которые дворяне записывались по шести разрядам в зависимости от способа получения дворянства, древности рода и наличия титула. Сведения о численности дворянства в 18 веке недостаточны. В 1737 году насчитывалось 64,5 тысяч помещичьих владений с

6 млн. Крепостных обоего пола. В 1782 году в России было свыше 108 тысяч дворян (0.79% населения). В 1795 году - свыше 362 тысяч (2,22%).

В имущественном отношении дворянство было неоднородным. Например, в 1777 году мелко поместное (по 20 душ крепостных мужского пола) составляло 59% сословия, среднепоместное (20 - 100 душ) - 25%, крупнопоместное (свыше

100 душ) - 16%. Некоторые дворяне (Ф.А. Апраксин, А.Р. Брюс, А.Д.

Голицын, М.Ф. Головин, А.Н. Демидов, В.В Долгорукий, А.Л. Нарышкин, А.М.

Черкасский, П.Б. Шереметев и др.) владели десятками тысяч крепостных. В

18 веке правительство проводило политику, направленную на предотвращение или смягчение процесса обеднения дворянства, в1754 году образован

Дворянский заемный банк для защиты дворянства от ростовщиков, в 1786 -

Государственный заемный банк; ссуды предоставлялись из других кредитных учреждений.

В среде потомственного дворянства сохранялось различие между нетитулованными (составляло большинство сословия) и титулованными дворянами, почиталось "столбовое" дворянство, которое могло доказать древность своего рода более чем за 100 лет. Титулы великого князя и князя императорской крови сообщали их обладателям существенные права

(орден Андрея Первозванного при крещении или достижении совершеннолетия, соответственно чин третьего класса, а также значительные капиталы за счет уд. имуществ), остальные юридически не давали особых прав, но на практике способствовали ускорению в продвижении по службе.