Великое посольство 1697 - 1698 годов

И вот , наконец , назначен день отъезда . Поручив управление страной князю Ромодановскому и боярину Тихону Стершневу, посольство выехало  второго марта 1697 года из Москвы . Посольство назвали “великим” из-за его многочисленности . Его возглавляли три посла : Лефорт , Головин и Возницын . В числе волонтеров находился Петр Михайлов – под такой фамилией значился царь . Посольство сопровождал многочисленный обслуживающий персонал : священники , лекари , переводчики , хлебники . В месте с солдатами охраны общая численность составляла 250 человек , а обоз насчитывал 1000 саней

Посольство направилось в Голландию . Путь туда пролегал через Курляндию , Бранденбург , Германию . Повсюду в их честь  устраивали торжественные приемы , а Петру иногда не удавалось сохранить инкогнито .

В начале августа 1697 года посольство прибыло в центр кораблестроения Голландии – город Саардам . У царя была неделя времени , за которую он успел купить инструменты у одной вдовы, обрядиться в голландское платье , осмотреть бумажные и лесопильные предприятия  и даже поработать топором .

Шестнадцатого августа 1697 года состоялся въезд посольства в Амстердам , где было достигнуто соглашение о том , что волонтеры будут работать на верфи Ост-Индской компании . Конец августа и начало сентября прошли в освоении премудростей кораблестроения . Девятого сентября был заложен фрегат “Петр и Павел” , который в середине ноября был спущен на воду . В выданном царю аттестате корабельным мастером Полем было засвидетельствовано : “Петр Михайлов , находившийся в свите великого московского посольства ... был прилежным и разумным плотником ... ; кроме того под моим надзором корабельную архитектуру и черчение планов его благородие изучил так основательно , что может , сколько мы сами разумеем в том и другом упражняться .”

Но царю было мало одной практики , ему хотелось освоить теорию . Для этого он решает отправиться в Англию , куда прибыл в январе 1698 года . Там Петр работал на верфях , осматривал Лондонские предприятия , побывал в Оксфордском университете , несколько раз съездил в Гринвичскую обсерваторию и на монетный двор .

Так одна из задач посольства была выполнена : волонтеры постигли азы кораблестроения . Большие трудности пришлось преодолеть при закупке оружия и найме специалистов . Тем не менее удалось приобрести 10000 ружей , 5000 мушкетов , 3200 штыков , корабельные припасы и прочее. На русскую службу были наняты 350 матросов , а также боцманы , шлюзные мастера и т.д.

Но главная задача посольства не была выполнена : Голландия отказалась вступить в войну с Турцией на стороне России .

После пребывания в Англии посольство снова отправляется в Голландию , которую покидает в мае 1698 года , чтобы отправиться в Вену для предотвращения возможности сепаратного мира австрийцев с османами и достижения согласия продолжать войну с ними . Однако и это не удалось . Австрия уже вела переговоры о мире с Османской империей .

Впрочем , у Петра теплилась надежда склонить к продолжению войны Венецию ,  но тревожные вести из Москвы разрушили все его   планы . Царю пришлось возвратиться в Россию .