Отдельные тенденции искусства Высокого Возрождения предвосхищались в творчестве выдающихся художников 15в. И выражались в стремлении к величавости , монументализации и обобщённости образа.

Однако подлинным основоположником стиля Высокого Возрождения был Леонардо да Винчи ( 1452- 1519) , гений, чьё творчество знаменовало грандиозный качественный сдвиг в искусстве.Значение его всеобъемлющей деятельности ,научной и художественной , стало ясно только тогда , когда были исследованы разрозненные рукописи
Леонардо .В его заметках и рисунках - гениальные прозрения в самых различных областях науки и техники.Он был ,по выражению Энгельса
,“ не только великим живописцем, но и великим математиком
,механиком, инженером , которому обязаны важными открытиями самые разнообразные отрасли физики.

Искусство для Леонардо было средством познания мира . Многие его зарисовки служат иллюстрацией научного труда, и в то же время это произведения высокого искусства . Леонардо воплощал собой новый тип художника - учёного , мыслителя , поражающего широтой взглядов, многократностью таланта.

Леонардо родился в селении Анкиано, недалеко от города Винчи.
Он был внебрачным сыном нотариуса и простой крестьянки .Учился он во Флоренции , в мастерской скульптора и живописца Андреа
Верроккь.Одна из ранних работ Леонардо - фигура ангела в картине
Верроккьо “Крещение”- выделяется среди застывших персонажей тонкой одухотворённостью и свидетельствуют о зрелости её создателя.

К числу ранних произведении Леонардо относиться и хранящаяся в
Эрмитаже “ Мадонна с цветком”( т.н. “ Мадонна Бенуа” ок. 1478г.), решительно отличающаяся от многочисленных мадонн 15 в. Отказываясь от жанровости и тщательной детализации , присущих творениям мастеров раннего Возрождения , Леонардо углубляет характеристики , обобщает формы .Тонко моделированные боковым светом фигуры матери и младенца заполняют почти всё пространство картины .Естественны и пластичны движения фигур , органически связанных между собой. Они ясно выступают на тёмном фоне стены .
Открывающееся в окне чистое голубое небо связывает фигуры с природой, с необъятным миром в котором господствует человек. В уравновешенном построении композиции чувствуется внутренняя закономерность .Но она не исключает теплоты , наивной прелести , наблюдённой в жизни.

В 1480 г. Леонардо уже имел свою мастерскую и получал заказы.
Однако страстное увлечение часто отвлекало его от занятий искусством. Недописанными оказались большая алтарная композиция
“Поклонение волхвов” и “ Св. Иероним”. В первой художник стремился к преобразованию сложной монументальной композиции алтарного образа в пирамидально построенную , легко обозримую группу , к передаче глубины человеческих чувств. Во второй - к правдивому изображению сложных ракурсов человеческого тела , пространства пейзажа .

Не найдя должной оценки своего таланта при дворе Лоренцо
Медичи с его культом изысканной утончённости ,Леонардо поступил на службу к

миланскому герцогу Лодовико Моро. Миланский период творчества
Леоонардо оказался самым плодотворным . Здесь во всю мощь раскрылась многократность его дарования как учёного , изобретателя и художника.

Свою деятельность он начал с исполнения скульптурного монумента - конной статуи отца герцога Лодовико Моро Франческо
Сфорца . Большая модель монумента , получившая единодушную высокую оценку современников, погибла при взятии Милана французами в 1499 г. Сохранились лишь рисунки - наброски различных вариантов монумента изображения то вздыбленного ,полного динамики скакуна , то торжественно выступающего коня , напоминающего компазицеонные решения Донателло и Верроккьо .Видимо , этот последний вариант и был претворён в модель статуи .Это произведение позволяет считать
Леорнардо одним из крупнейших скульпторов того времени.

К миланскому периоду относятся живописные произведения зрелого стиля - “Мадонна в гроте “ и “Тайная вечеря”.

“ Мадонна в гроте “( 1483 -1494 ) - первая монументальная алтарная композиция Высокого Возрождения . Её персонажи Мария ,
Иоанн , Христос и ангел приобрели черты величия , поэтическую одухотворённость и полноту жизненной выразительности.Объединённые настроением задумчивости и действием - младенец Христос благославля- ет Иоанна - в гармоничную пирамидальную группу, словно овеянные лёгкой дымкой светотени , персонажи евангельской легенды представляются воплощением идеальных образов мирского счастья .

В мир реальных страстей и драматических чувств переносит самая значительная из монументальных росписей Леонардо - “ Тайная вечеря”, исполненная в 1495 -1497 гг. Для монастыря Санта Мария делла Грацие в Милане . Отступив от традиционного толкования евангельского эпизода , Леонардо даёт новаторское решение темы , композиции, глубоко раскрывающей человеческие чувства и переживания . Сведя к минимуму обрисовку трапезной , нарочито уменьшив размеры стола и выдвинув его к переднему плану , он сосредотачивает внимание на драматической кульминации события , на контрастных характеристиках людей различных темпераментов
,проявлении различной гаммы чувств , выражающихся и в мимике и в жестикуляции . которыми апостолы отвечают на слова Христа : “Один из вас предаст меня “ .Решительный контраст апостолам составляют образы внешне спокойного Христа , находящегося в центре композиции
, и облокотившегося на край стола предателя Иуды , грубый хищный профиль которого погружён в тень . Смятение , подчёркнутое жестом руки , судорожно сжимающей кошелёк, и мрачный облик выделяют его среди апостолов , на чьих освещённых лицах выражены удивление, сострадание , возмущение .Композиция фрески поражает цельностью , единством , она строго уравновешена , центрична по построению .
Леонардо гениально решает проблему синтеза живописи и архитектуры
.

После взятия Милана Леонардо покинул город . Начались годы странствий . По заказу Флорентийской республики он исполнил картон для фрески “Битва при Ангиари “. В полной драматизма и динамики композиции Леонардо , эпизоде битвы за знамя , дан момент высшего напряжения сил сражающихся , раскрыта жестокая правда войны .

К этому времени относится создание портрета Моны Лизы , одного из самых прославленных произведений мировой живописи .

Пластически проработанная, замкнутая по силуэту , величественная фигура молодой женщины господствует над отдалённым
, окутанным голубоватой дымкой пейзажем со скалами и вьющимися среди них водными протоками .Сложный полуфантастический пейзаж тонко гармонирует с характером и интеллектом портретируемой .
Кажется, что зыбкая изменчивость самой жизни ощущается в выражении её лица,оживлённого едва уловимой улыбкой, в её спокойно - уверенном , проницательном взгляде . Лицо и холёные руки патрицианки написаны с удивительной бережностью , мягкостью .
Тончайшая , словно тающая, дымка светотени ( т. н. сфумато ), окутывая фигуру, смягчает контуры и тени; в картине нет ни одного резкого мазка или угловатого контура .

В последние годы жизни Леонардо большую часть времени уделял научным изысканиям . Он умер во Франции , куда приехал по приглашению французского короля Франциска 1 и где прожил всего два года .