Созвездия Южный Крест, Муха, Жертвенник.

Если попросить человека, не знающего астрономии, назвать какие-нибудь созвездия, конечно же он вспомнит Большую Медведицу и, весьма вероятно, Южный Крест, хотя в большинстве случаев окажется, что этого второго созвездия он никогда и не видел.

Как мы уже отмечали, это созвездие для всех районов нашей страны в современную эпоху является невосходящим. Но слышали о нем почти все.

Оно описано в романах Жюля Верна. Его изображение красуется на государственных флагах Австралии, Новой Зеландии а некоторых других стран южного полушария. Столь широкая популярность этого созвездия создает ему репутацию даже несколько преувеличенную.

Многие думают, что созвездие Южного Креста отличается размерами и яркостью составляющих его звезд. Отнюдь нет. По размерам это созвездие одно из самых скромных, и если наша Большая Медведица занимает на небе 1280 квадратных градусов, то на долю Южного Креста приходится всего лишь 68.

В Большой Медведице около 125 звезд, видимых невооруженным глазом, а в Южном Кресте их всего около 30. Неудивительно невольное разочарование, испытываемое теми, кто, много наслушавшись об этом экзотическом созвездии, впервые видит его воочию.

Помните, у Гончарова: "Дался им этот Крест,- ворчал дед, спускаясь в люк,- выдумали Крест! И Креста-то никакого нет: просто четыре небольших звезды..." Действительно, четыре главные звезды этого созвездия - а, гамма, бета и дельта образуют фигуру несколько скошенного креста. Однако ее "портит" "лишняя" звезда в четвертой величины, примостившаяся между а и дельта.

Из достопримечательностей созвездия Южного Креста можно упомянуть о звезде ню шестой величины. Она находится рядом с бета, слепа от нее. На самом деле это не одна звезда. В телескоп она распадается на десятки разноцветных звезд, среди которых выделяются две рубиново-красные, две изумрудно-зеленые, три бледно-зеленые и одна голубовато-белая, остальные - чисто белого цвета. Образное описание этого редкостного объекта дал замечательный популяризатор астрономии Камилл Фламмарион: "Здесь небо представляет собою как-будто настоящий ящик с драгоценными камнями; алмазами чистейшей воды, прозрачными желтыми алмазами, жемчужинами, топазами, изумрудами, рубинами и сапфирами".

К югу от Южного Креста легко заметить небольшое созвездие Мухи, которое и в самом деле похоже на это насекомое. В нем не более 30 звезд. Но главные пять - три треугольником внизу - тельце мухи со сложенными крыльями, и дне сверху - как бы тонкие усики насекомого. Южный Крест, вообще, является как бы центральным созвездием южного неба. Слева от него расположены самые яркие звезды Центавра - бета и а. Мелкие звезды Центавра охватывают Южный Крест со всех сторон, за исключением юга.

Справа от созвездия Южного Креста расположились созвездия Парусов, Кормы, Киля и Компаса, которые был и когда-то одним созвездием Корабля Арго, столь тесно связанного с поэтическим мифом об аргонавтах. Линия, проходящая через малую перекладину Креста, бета и а Центавра, приведет нас к очень красивому созвездию Жертвенника, расположенному к югу от созвездия Скорпиона. Кстати, несмотря на многочисленные попытки сконструировать из звезд Жертвенника подобие алтаря для жертвоприношений, более естественно увидеть в этом созвездии обыкновенную бабочку. В самом деле, нисколько не насилуя воображение, из главных звезд Жертвенника нетрудно составить четкую фигуру двух совершенно симметричных крыльев бабочки и увидеть дна ярких ее глаза, представленных звездами бета и гамма.