ЕДИНОРОГ

мифическое существо с телом быка (позднее лошади), головой лошади или козла и длинным прямым рогом на лбу (откуда и название). Самые ранние изображения единорога относятся к 3-му тыс. до н. э. и были обнаружены в древних городах долины Инда. О происхождении единорогов из Индии свидетельствует греческий автор Ктесий Книдский (ок. V в. до н. э.). Он же впервые упоминает о чудодейственных свойствах рога единорогов — в кубках, сделанных из этого рога, сила любого яда нейтрализуется. Образ единорога присутствует также в восточном (включая китайский и мусульманский), а также русском («азбуковники» XVI—XVII вв.) фольклоре. В греческой и римской культуре единорог фигурировал как реально существующее животное, что впоследствии нашло отражение в средневековых традициях. Упоминание о единорогах можно найти в «Галльской войне» Юлия Цезаря, где он пишет, что видел одного в лесу вблизи Рейна.
В Средневековье образ единорога приобретает символический смысл как олицетворение силы, чистоты, непорочности и девственности. Отсюда предание, согласно которому приручить единорога могла только девственница, он клал голову к ней на колени и засыпал (излюбленный сюжет средневековых гобеленов, один из самых известных — «Дева и единорог» XV в. из парижского музея Клюни). На государственном гербе Великобритании щитодержателями являются английский львиный леопард (объяснение данного геральдического термина см. в статье Лев) и шотландский единорог.

Битва медведя с единорогом. Миниатюра из рукописи XIV в.

Единорог выступает и как символ Иисуса Христа, Святого Духа, а в алхимических трактатах (см. Алхимия) — ртути. Существует также алхимическая аллегория — олень и единорог в лесу, которую следует трактовать как единство тела (лес), духа (единорог) и души (олень).
Так как в Средневековье единорог также представлен реально существующим животным, в качестве его рога обычно распространяли бивни китов-нарвалов. Правда, до сих пор считаются подлинными рог длиной семь футов, хранящийся в монастыре Сен-Дени недалеко от Парижа, а также три рога в сокровищнице базилики Святого Марка в Венеции.
Согласно описанию Роулинг взрослые единороги белого цвета с жемчужной гривой и стройными ногами, жеребята — золотые. Года в два они делаются серебряными, рог вырастает годам к четырем. Взрослеют к семи годам и тогда же белеют. Кровь единорога (серебряная и светящаяся) может сохранить жизнь даже находящемуся при смерти, но ужасной ценой. Убийство единорога считается чудовищным преступлением — убийство такого прекрасного и беззащитного существа несет в себе вечное проклятие. Тем не менее в аптеке в Косом переулке продаются серебряные рога единорога стоимостью 21 галлеон каждый (правда, согласно средневековым легендам, рог единорога обладает целительными свойствами только в том случае, если он взят у живого животного, так что убивать единорога для получения рога совершенно необязательно). Кроме рога, еще и шерсть единорога является мощной магической субстанцией, которую употребляют при изготовлении волшебных палочек. Вообще, единорог, пожалуй, наиболее часто встречающееся в мифологической и художественной литературе волшебное животное, не говоря уже о различных бестиариях, начиная со
средневековых и заканчивая «Книгой вымышленных существ» X. Л. Борхеса.