Артикли в английском языке: почему путаемся и как ставить их верно

Артикли в английском языке кажутся мелочью: две короткие частицы, a и the, плюс случаи, когда перед существительным ничего нет. Но именно на них спотыкаются даже те, кто спокойно читает статьи и смотрит сериалы без субтитров. Человек знает правила из учебника, а в живой речи ставит артикль наугад или пропускает вовсе.

Лень и плохая память тут ни при чём. В русском артиклей нет, и опереться не на что: каждое решение приходится принимать сознательно, а в разговоре на раздумья нет времени. Ниже разберём, чем служат артикли в английском языке, где русскоязычные ошибаются чаще всего и по короткому алгоритму выбирать артикль, не полагаясь на ощущение.

Что такое артикль и зачем он английскому

Артикль называют служебным словом, которое стоит перед существительным и показывает, насколько предмет знаком слушателю. Сам по себе он не переводится. Русский передаёт ту же информацию порядком слов, интонацией и словами вроде «один», «какой-то», «этот». Англичанин делает то же одним коротким словом и делает постоянно: the считается самым частотным словом английского в частотных списках.

Видов три:

• неопределённый артикль a/an: предмет упоминается впервые или это «один из многих»;
• определённый артикль the: слушатель понимает, о чём именно речь;
• нулевой артикль: перед существительным пусто, и это тоже осознанный выбор, а не пропуск.

Сравните два предложения. I need a book: собеседник не знает, о чём речь, и подойдёт любая. I need the book: книгу знают оба, та, что лежала на столе, или та, о которой вы говорили вчера. По-русски в обоих случаях скажут «мне нужна книга», а смысл разный. Эту разницу и передаёт артикль.

Почему русскоязычным так трудно

У носителя английского выбор артикля происходит автоматически, у нас точно так же выбирается падеж. Носитель не думает, a или the, он просто говорит. Русскоязычный взрослый этот навык выстраивает с нуля, и в голове нет готовой категории, к которой можно привязать правило. Что такое артикль, он понимает, а слышать его пока не умеет.

Обычно трудность видна по трём привычкам. Артикли выпадают, особенно когда человек волнуется или торопится. Или the появляется везде «для надёжности». Или выбор идёт по случайному признаку, например по тому, насколько предмет важен говорящему.

Ловушка «конкретного предмета»

С последней привычкой сложнее всего, и её подробно изучали. В 2004 году Таня Ионин, Хиджон Ко и Кеннет Векслер опубликовали в журнале Language Acquisition исследование того, что происходит с артиклями у взрослых учащихся, у которых в родном языке их нет. В нём участвовали 30 носителей русского и 40 носителей корейского. Аннотация статьи в образовательной базе ERIC: Article Semantics in L2 Acquisition.

Исследователи обнаружили, что учащиеся колеблются между двумя признаками. Первый признак, определённость, отвечает на вопрос, знает ли слушатель предмет. Второй, специфичность, отвечает на вопрос, имеет ли говорящий в виду определённый предмет. Английский выбирает артикль по первому признаку, а учащиеся нередко путают его со вторым, особенно когда эти признаки расходятся.

На практике выходит следующее. Друг спрашивает, что нового, и вы отвечаете: I bought a car last week. Машина для вас совершенно конкретная, вы знаете её цвет и номер. Но друг о ней слышит впервые, поэтому правильно a. Русскоязычный ученик здесь нередко говорит I bought the car, потому что «это же моя машина». Англичанин услышит в этом намёк, что он должен знать, о чьей машине речь.

По той же логике бывает и обратная ошибка. В I want to speak to the manager нужен the, хотя вы понятия не имеете, кто сегодня на смене. Менеджер в магазине один, и продавец понимает, кого позвать. Держать в голове конкретного человека не нужно.

Отсюда простой вывод. Спрашивать себя надо не «определён ли предмет для меня», а «знает ли его собеседник». При этой постановке вопроса заметная часть путаницы уходит.

Неопределённый артикль a/an

Неопределённый артикль ставится, за редкими исключениями, только с исчисляемыми существительными в единственном числе. Исторически он вырос из древнеанглийского ān, «один», и этот оттенок в нём слышен до сих пор.

Основные случаи:

• первое упоминание: There is a café near my office. Слушатель про это кафе ещё не знает;
• один из многих: Can I borrow a pen? Подойдёт любая ручка;
• профессия и принадлежность к группе: She is a teacher. He is an engineer. Здесь русскоязычные чаще всего пропускают артикль, потому что по-русски говорят просто «она учитель»;
• значение «один» и «каждый»: a hundred people, twice a week (дважды в неделю).

Во множественном числе a не бывает. Если предметов несколько и слушатель их не знает, артикля нет: I bought apples.

A или an: решает звук, а не буква

Форма an нужна, когда дальше идёт гласный звук. Важно именно звучание, а не написание. Отсюда пары, которые сбивают с толку:

• an hour, an honest answer: h не читается, слово начинается с гласного звука;
• a university, a European country: на письме гласная, но звучит согласный, похожий на русское «й»;
• an MBA: название буквы M начинается с гласного «э».

Если между артиклем и существительным стоят прилагательные, смотрят на первое слово после артикля: a house, но an old house; an apple, но a big apple. Артикль должен звучать слитно со следующим словом, и an перед согласным просто неудобно произносить.

Определённый артикль the

The нужен, когда слушатель может понять, о чём именно речь. Он работает с любыми существительными: в единственном и во множественном числе, а также с неисчисляемыми.

Когда предмет слушателю известен:

• его уже упоминали: I bought a book yesterday. The book is about space. Первый раз a, дальше the;
• он один в ситуации: Can you close the door? В комнате одна дверь, и ясно, что закрыть нужно её;
• он один вообще: the sun, the moon, the internet;
• его уточняют слова после него: the book on the table, the man who called you;
• стоит превосходная степень или порядковое числительное: the best idea, the first time. Лучшая идея бывает только одна, поэтому здесь артикль почти не требует раздумий.

Есть и бытовая подсказка: получится ли по-русски без потери смысла вставить «этот», «тот самый» или «тот, который»? Если да, почти наверняка нужен определённый артикль. Правилом подсказку не назовёшь, но в повседневной речи подсказка часто срабатывает.

Когда артикль не нужен

С нулевым артиклем проще, чем кажется. Он используется, когда речь идёт о чём-то в общем, а не о конкретном предмете, и в ряде устойчивых случаев.

Основные ситуации:

• обобщение во множественном числе: Dogs are loyal. Речь идёт о собаках вообще, а не о тех, что во дворе;
• неисчисляемые существительные в общем значении: I like coffee. Water boils at 100 degrees;
• языки: She speaks French. При этом the French означает французов, то есть народ, и значение уже другое;
• большинство имён и названий: Anna, Moscow, Russia. С географическими названиями в английском языке своя система исключений, её удобнее держать шпаргалкой, чем учить сразу;
• приёмы пищи: We had lunch at noon. What's for dinner?

Посмотрите на пару с кофе. I like coffee значит, что вы любите кофе вообще. The coffee in this café is great говорит о конкретном кофе, который можно попробовать прямо здесь. Существительное то же, а значение и артикль разные.

Устойчивые выражения и разница at school / at the school

Часть выражений в английском языке существует без артикля, и логику в них искать не стоит: их проще запомнить готовыми блоками. Самые частые: go to school, at work, at home, go to bed, by train, by car.

У некоторых из них значение меняется от артикля. My son is at school значит, что сын сейчас на уроках (или вообще школьник). I'm at the school говорит о том, что вы находитесь в конкретном здании: например, пришли на родительское собрание. Без артикля речь о назначении места, с артиклем речь о самом здании. Так же работают go to bed (лечь спать) и go to the bed (подойти к кровати).

Четыре вопроса перед существительным

В разговоре перебирать правила некогда. Удобнее держать в голове короткую последовательность и прогонять её, пока выбор не станет автоматическим: сначала на письме, потом в медленной речи.

1. Это устойчивое выражение, имя, язык или приём пищи? Если да, артикль обычно не нужен: at work, Moscow, French, breakfast. Исключения: речь идёт о конкретном завтраке (the breakfast was cold) или название из особого списка (реки, the UK).
2. Знает ли слушатель, о чём именно речь? Предмет упоминали, он один в ситуации, его уточняют слова после существительного, стоит превосходная степень. Если да, нужен the.
3. Если не знает: существительное исчисляемое и в единственном числе? Тогда a или an, по звуку следующего слова.
4. Если множественное число или неисчисляемое? Тогда артикля нет: I need eggs, I need advice.

Проверим на двух предложениях: «Я купил книгу. Книга оказалась скучной». В первом предмет новый, число единственное, значит a book. Во втором слушатель уже знает, о чём речь, значит the book. Получается I bought a book. The book was boring.

Главный в списке второй вопрос: он закрывает ловушку из исследования Ионин, потому что задан от лица слушателя, а не от вашего.

Частые ошибки и способ их заметить

Вот предложения, в которых русскоязычные ошибаются чаще всего. Правильный вариант указан вторым:

• I am manager → I am a manager. Профессия требует артикля;
• I bought the new phone (впервые рассказывая) → I bought a new phone;
• The life is hard → Life is hard. Речь идёт о жизни вообще;
• I play a piano → I play the piano. С музыкальными инструментами обычно говорят the piano (в американском английском встречается и без артикля);
• I went to the bed early → I went to bed early. Устойчивое выражение, здесь важен смысл «лечь спать», а не мебель;
• She is the best student in a class → She is the best student in the class. Класс понятен из обстановки.

Заметить свои ошибки в потоке речи трудно, поэтому полезно записать себя. Опишите на диктофон минуты за две свой день, потом расшифруйте запись и проверьте каждое существительное по четырём вопросам. После нескольких записей обычно видно, какая ошибка у вас повторяется. Чаще всего пропадает a перед профессией, либо the расползается на всё подряд.

Как довести артикли до автоматизма

Артикль выбирается за доли секунды, поэтому знание правила само по себе речь не меняет. Нужна практика, где выбор делается много раз подряд и сразу видно, верен ли он. Годятся короткие ежедневные упражнения: переписывать чужие тексты с пропущенными артиклями, пересказывать прочитанное и сверять с оригиналом, вести дневник на английском языке по три-четыре предложения. Лучше десять минут каждый день, чем час по выходным: навык держится на частоте повторений, а не на длине одного занятия.

Труднее всего с устной речью. Правило понятно, упражнения на письме решаются, а в разговоре артикли всё равно выпадают: внимание занято словами и грамматикой одновременно. Здесь помогает человек, который слушает именно вас и исправляет ваши собственные предложения: не абстрактную тему «артикли», а ваше ошибочное «I bought the car» вместо «a car» в пересказе выходных. Когда одну и ту же ошибку поправляют несколько раз, правильная форма постепенно начинает приходить без раздумий. Искать преподавателя под эту задачу удобнее по анкетам, где видно стаж, направления занятий и отзывы учеников, а занятия идут онлайн. Каталог онлайн-репетиторов с подобными анкетами и фильтрами по целям обучения собран на сайте: skyeng.ru.

Правила употребления артиклей в английском умещаются на двух страницах, но привычка складывается месяцами. Для навыка без опоры в родном языке срок нормальный. Держите в голове один вопрос, «знает ли слушатель, о чём я», и проверяйте им каждое предложение, пока он не перестанет быть нужен.