Сергей Кириенко родился 26 июля 1962 года в городе Сухуми. Семьи его родителей занимали видное место в городе.

Дед по отцовской линии - "партиец до мозга костей" - Яков
Владимирович, командовал погранзаставой, затем был на партийной работе.
По семейному преданию во время пожара он вошел в горящий дом и спас самое дорогое - партийный билет. Говорят, что он получил от Ленина именной пистолет.

Дед по материнской линии возглавлял Сухумское отделение Госбанка
(Комсомольская правда, 24 марта 1998 г.).

Родители Кириенко жили в одном доме и учились в одной школе. Они поженились во время учебы - отец - Владилен Яковлевич Израитель, окончил
Московского государственного университета, мать - Лариса Васильевна
Кириенко, окончила Одесский экономический институт. После окончания Вузов семья переехала в Сочи, а в 1963 году - в Горький, где после распределения, Владилен Израитель преподавал в Горьковском институте инженеров водного транспорта. Там он проработал всю жизнь, в последние годы работал заведующим кафедрой научного коммунизма, защитил диссертацию доктора наук. (после переименования - кафедра философии). Отец Кириенко скончался в 1995 году.

В начале 70-х родители Кириенко разошлись. Сергей с матерью уехал обратно в Сочи, где Лариса Васильевна взяла для себя и сына девичью фамилию Кириенко. До сих пор она живет в Сочи, настоящее время работает экономистом в фирме "Траснконтинент".

С четвертого класса Сергей учился в сочинской школе №7. После окончания школы он решил поступать в ВУЗ, выбрав для этого институт, где преподавал его отец.

По воспоминаниям его школьной учительницы, Сергей был тихим мальчиком и его иногда били. Однако битье не сломало подростка - он смог, в конце концов, адаптироваться к школьному коллективу и его приняли "за своего".

Высшее образование

В 1979 ГОДУ КИРИЕНКО ПОСТУПИЛ НА КОРАБЛЕСТРОИТЕЛЬНЫЙ ФАКУЛЬТЕТ
ГОРЬКОВСКОГО ИНСТИТУТА ИНЖЕНЕРОВ ВОДНОГО ТРАНСПОРТА (СЕЙчАС - АКАДЕМИя
ВОДНОГО ТРАНСПОРТА, Г.НИЖНИЙ НОВГОРОД), ГДЕ ПРЕПОДАВАЛ ЕГО ОТЕЦ. В ЭТО
ВРЕМя СЕРГЕЙ ЖИЛ В СЕМЬЕ ОТЦА.

По отзывам однокурсницы Ольги Бессмертной "всегда сидел на первой парте и смотрел в рот преподавателю. Учился изумительно - без единой четверки" (Экспресс-газета, 1998, № 15, с.7.). По словам профессора
Е.Роннова "первое впечатление о нем - щуплый, застенчивый мальчик с тихим голосом, развеялось быстро. Сергей сразу стал выделяться на фоне своих однокашников. Прежде всего недюжинным интеллектом, умением убедительно излагать мысли" (Московский комсомолец, 31 марта 1998 г.).

В институте Сергей активно занимался общественной работой: со второго курса возглавлял комитет ВЛКСМ факультета, занимался организацией работы стройотрядов.

По словам Александра Борисова (старший преподаватель ГИИВТ, тогда - секретарь комитета комсомола института) "Сергей был безусловно самым активным из секретарей факультетских комсомольских бюро. Что интересно, помню, он сам почти ни в чем не участвовал, зато организовывал все: от стройотрядов и турпоходов, до агитбригад" (Московский комсомолец, 1998,
31 марта. с.2).

О Кириенко-студенте сложилось мнение, что он - человек добрый, общительный, но не рубаха-парень. Если того требовало достижение цели, мог быть и настойчивым, жестким. Ни разу никто не слышал, как он повышал голос или матерился. Со всеми имел ровные отношения и в то же время особенно близко ни с кем не сходился. "Открытый, но с "железинкой" внутри".

В 1984 году Кириенко с отличием окончил институт по специальности
"судостроение и судоремонт", и получил квалификацию "инженер- кораблестроитель". Кириенко отказался от предложения поступить в аспирантуру без необходимой трехгодичной работы на производстве и решил пойти на завод.

По его собственным словам, Кириенко сделал это вопреки общественному мнению. Аспирантура и потенциальная защита диссертации жестко связывали его с отцом. Зашита, даже самая блестящая была бы воспринята не как заслуга Кириенко, а как протекция отца - заведующего кафедрой в институте. В случае провала он стал бы в глазах окружающих полным неудачником, который не смог защититься не смотря на явный "блат".

Возможно, что подобное решение было принято из карьерных соображений.
Для продвижения Кириенко аспирантура могла оказаться тупиковой ветвью - в этом случае ему "светило" оказаться кандидатом наук в НИИ или инженером на заводе. В тоже время, работа на производстве давала ему в дальнейшем широкое поле для карьеры в комсомоле, а затем возможно и в партии.

Начало карьеры

ПОСЛЕ ОКОНчАНИя ИНСТИТУТА КИРИЕНКО ПОСТУПИЛ НА РАБОТУ НА
СУДОСТРОИТЕЛЬНЫЙ ЗАВОД "КРАСНОЕ СОРМОВО" (Г.НИЖНИЙ НОВГОРОД) ПРОИЗВОДяЩИЙ
АТОМНЫЕ ПОДВОДНЫЕ ЛОДКИ. С ЗАВОДА ОН БЫЛ ПРИЗВАН В РяДЫ СОВЕТСКОЙ АРМИИ,
ПРОХОДИЛ СЛУЖБУ (1984 - 1986 ГОДА) В чАСТяХ ВВС ПОД НИКОЛАЕВЫМ (УКРАИНА),
ОКОНчИЛ СЛУЖБУ В ДОЛЖНОСТИ ЗАМЕСТИТЕЛя КОМАНДИРА ВЗВОДА. В ТО ВРЕМя В
АРМИИ БЫЛО ГОРАЗДО ЛЕГчЕ ВСТУПИТЬ В РяДЫ КПСС, чТО КИРИЕНКО И СДЕЛАЛ В
1984 ГОДУ. ПО СОБСТВЕННЫМ СЛОВАМ, ПОСЛЕ ЗАПРЕЩЕНИя КПСС В АВГУСТЕ 1991
ГОДА ПАРТБИЛЕТ НЕ СДАЛ.

В октябре 1986 года Кириенко вернулся на "Красное Сормово". Он стал работать мастером судокорпусного цела, где руководил бригадой сварщиков.
Старший мастер цеха Владимир Сироткин "даже не ожидал от ""салаги" - всего-то 24 года, такой проворности". Кириенко сумел организовать работу бригады, добивался хороших производственных показателей. Как вспоминал один из коллег Кириенко Александр Сизов, "с мужиками в бригаде он никогда панибратски себя не вел, не выпивал, но и без этого его зауважали. Даже вместо того, чтобы в обед "козла" забивать, сварщики ходили к нему беседовать на разные темы". Кириенко практически не пил, хотя, как говорил сам, во время спуска подводной лодки вместе с бригадой отмечал это событие, причем пил, как все разбавленный спирт.

С начала 1987 года Кириенко - секретарь комитета ВЛКСМ цеха. Занимая этот пост он сумел практически заново организовать работу комсомольской организации, число членов ВЛКСМ выросло вдвое. В это время Кириенко стал организатором команды КВН, агитбригады и иных культурно-массовых мероприятий. Де-факто, он проводил линию на отделение комсомола от политики, акцентируя внимание на молодежном досуге. С лета 1987 года
Кириенко был избран секретарем комитета ВЛКСМ завода "Красное Сормово".

С конца 80-х он начал проявлять интерес к деятельности "неформальных" организаций. С 1989 года в Сормове действовал политклуб "Выбор", не последнюю роль в организации которого сыграл Кириенко. В числе активистов клуба было немало людей, ставших впоследствии заметными политическими фигурами на нижегородской сцене - народный депутат РФ в 1990 - 1993 годах
Сергей Полозков, вставший затем в ряды оппозиции, заместитель мэра, директор департамента экономики и планирования администрации Нижнего
Новгорода Сергей Обозов.

В 1989 году Кириенко приобрел первый опыт публичной политики - он стал доверенным лицом директора завода "Красное Сормово" Николая Жаркова, баллотировавшегося в народные депутаты СССР. По словам последнего,
Кириенко по своей инициативе посмотрел и отредактировал программу кандидата, после чего стал незаменимым в ходе кампании - активно выступал, агитировал. Однако Жарков выборы проиграл.

В 1990 году Кириенко был избран вторым секретарем нижегородского обкома ВЛКСМ. В сферу его ответственности входило научно-техническое творчество молодежи, строительство МЖК (молодежных жилых комплексов). Он был избран членом ЦК ВЛКСМ и активно участвовал в работе реформаторской группы в комсомоле (т.н. "сургутская инициатива").

Люди, с которыми он работал в обкоме комсомола, сопровождали Кириенко на протяжении всей нижегородской карьеры. Первый секретарь обкома - Вадим
Воробьев - с которым Кириенко познакомился еще во время учебы, и подружился во время комсомольской работы, стал затем заместителем председателя правления банка "Гарантия", председателем бюджетного комитета городской думы Нижнего Новгорода, секретарь Алексей Лихачев - президентом страховой компании "Аваль" (один из крупных акционеров
"Гарантии"). Единственным исключением стал пожалуй Александр Золотов - ныне один из идеологов Российской коммунистической рабочей партии (РКРП).

Кириенко запомнился нижегородской общественности самостоятельными, аргументированными выступлениями. По словам нижегородской журналистки
Валентины Урусовой "Кириенко выступал всегда сам, в отличии от большинства своих косноязычных "коллег", всегда говорил хорошо"
(Известия, 25 марта 1998 года).